多彩なメニュー

うちのこども食堂代表は、野菜の種まきが大好き。

スタッフは代表が作った多種の野菜を使って料理をし、約20品目のものを仕上げます。バイキングによって、所狭しと並ぶメニューから自分の食べたいものをチョイスして来場者は別室で飲食し「まるで実家に来たようだ」と子供と楽しんでリラックス。この暑い夏には、かき氷も人気で「自分でかいてみたい」と満足そうです。

こども食堂をやったから知りえたこと

約10年間こども食堂をやってきて、多くの人と多くの時間を過ごしてきました。そしてこの活動を通して１番感じていることは、活動をしている私たちこそが、参加する子どもたちや親からたくさんのことを教えてもらっていることです。

特に長くやっていると、ボランティアさん（私を含めて）も歳をとり、自分自身も取り巻く環境も変化してきます。当時６０代だった方も７０代となり、ご自身も病気や家族の介護など、抱えるものが多くなってきます。時には活動にかかわれなくなる方も出てきますし、迷いも出てきます。でも、どの方も異口同音に言われる言葉があります。

「でも、続けたいんだよね。だって楽しいから」「一人でいると、自分自身の存在が無意味に感じるから」「子どもの成長を見るのが楽しみだから」等々。

そしてそれ等を通して強く感じることは、私たち自身が、活動を通して多くのことを学び、感じ、楽しむ機会を与えられていること、そしてそれを必要としていることです。この物価高や生活環境の変化の中で、いつまで継続できるか自信がありませんが、１回１回を大切にやっていきたいと改めて感じているこの頃です。いつもご支援、ありがとうございます。

こどもなアイデア、大人の知恵

こども食堂では、食事だけでなくSSTの時間をつくり、みんなの「困った」を一緒に考えています。
ある子からは「運動会のアンカーを友達から代わってほしいと言われた。どう断ったらいい？」という相談が出ました。大人たちも「どう伝えたら相手を傷つけないかな」「もし相手がすごく足の速い子だったら？」と一緒になって考えます。
一方、小さいお子さんを持つお母さんからは「食事中に椅子に登って、最後にはテーブルにまで乗ってしまう」というお困りごとが。すると子どもから「椅子をひっくり返しておけばいい！」という思いがけないアイデアが飛び出し、みんなで大笑い。
大人が子どもに教えるだけではなく、子どもの発想に大人が驚かされる。正解を決めるのではなく、みんなで考えて笑える時間も、私たちのこども食堂の大切な時間です。

おいしい！できた！でひろがる輪

当こども食堂では、ビュッフェ形式で、ボランティアスタッフがサポートしながら、子どもたちが自分で好きなものを選んで取っています。
スタッフが声をかけると、「これちょうだい」「自分でとる！」など、自然と会話が始まります。食後はスタッフが見守る中で、遊んだり、お絵描きをしたり、絵本の読み聞かせをしたりと、それぞれ思い思いに過ごしています。
また、子どもたちができる簡単な調理体験も、毎月メニューを変えて行っています。最初の頃は、ホットプレートを見て「熱いからこわい」と言っていたお子さんが、1年後には「もうこわくない！」と楽しそうにフライパンを混ぜている姿を見て、子どもたちの成長を感じ、私たちも嬉しくなります。
毎月来てくれているシングル家庭のお母さんからは、「子どもが小さくて二人だと生野菜を余らせてしまうので、なかなか買えないけれど、子ども食堂で美味しいサラダをたくさん食べられて嬉しい」と話していただきました。
子どもたちも大人も、みんなで一緒に美味しいごはんを食べて、楽しい時間を過ごせる場所。そんな時間が、明日の笑顔につながっていけば嬉しいなと思っています。

優しさを持ち寄って芽生えた絆

居場所としての活動スタートの時間に小学5年の元気のいい少年が数名集まってくる。

聞けば彼らは近くで開催している子ども食堂や幾つかの公共の場所を出禁になったらしい…。仲間うちでよく喧嘩もしているし、言葉も乱暴で口答えもする。けれどもどこか憎めない。その子たちが来ると60歳の男性スタッフがつきっきりで挨拶やその場所で過ごすルールを教え、時折怒鳴り声を響かせながらも体当たりで付き合っていた。

しょっちゅう怒られているので「もう来ないかも…」と毎回思うのだが、何故かまたやってくる。前回の活動日、その中の1人が今まで来たことがない友達を連れてきた。その日もまた男性スタッフの怒鳴り声が響いていた。

しかし一番やんちゃな少年が、初めて来た友達に「このおじさん怒鳴るけど優しいから大丈夫」と言ったそうだ。そして幼児を連れたお母さんが来ると大きな声で90度挨拶をしたのだ。お母さんは笑顔になった。さらにその少年達は誰かに頼まれたわけではないけれど、小さい子の面倒をみて一緒に遊び始めた。彼らが来てから初めてのことだった。怒鳴るけど優しいおじさんの心を受け取り、優しさを発揮した少年達の傍らで小さい子達の笑顔が咲いた。

諦めないよ

月二回、休日のお昼ご飯を提供しています。
開場前から待っていて、明らかに朝御飯を食べていない様子のお子さん達が来ています。この時点で、もやもやします。

助成金をいただく前は、御米が高くなった事もあり、提供するカレーライスのおかわりをしないように子ども達におねがいしていました。これももやもやです。運営スタッフも其々自分のお弁当を持参したりで、ボランティア活動は思いやりだけでは解決しないともやもやしていました。助成金を頂いてからは御米も十分炊いて、食べられる分食べてね。と伝えられるようになりました。夜ご飯の分も食べている？ぐらい本当に沢山食べる子がいてびっくりしています。まだもやもやは残っているものの一食でも遠慮することなくご飯が食べられることはとても有り難いことなのだと思います。

食べることは生きること！
諦めないよ！！
生きることに子ども達が遠慮する事のない居場所づくりを目指して！！
もやもやを抱えながら！！！です。

少しずつ、咲いていく

飲食店を営みながら、子ども食堂を開催しています。

子ども食堂を運営する中で、子どもたちとの何気ないやり取りに嬉しさを感じることがたくさんあります。

最初は緊張してなかなか話せなかった子が、回を重ねるごとに、挨拶をしてくれたり、学校で学んだであろう折り紙を披露してくれたり、お店の絵を描いて持ってきてくれたり。少しずつ距離が近くなっていくのを感じる瞬間があります。

「いただきます！」「ごちそうさまでした！」という何気ない言葉を自然に聞けるようになった時も、やっぱり嬉しくなります。

また、桜の花びら型のカードに自由にメッセージを書いてもらい、店内に飾っています。最初は少なかった花びらも、今ではたくさん集まりました！

その日の子ども食堂を終えて片付けをしたあと、その花びらたちを眺めていると、「次は何しようか！」と、もう次のことを考えてしまいます。

これからも回を重ね、子どもたちとの距離も、店内に咲く桜も、少しずつ増やしていけたら嬉しいです！

ボランティアさんって大変だね

私達のこども食堂では、夏休みの期間中、朝9時半から夕方4時半まで、毎日のように子どもたちの居場所とこども食堂を開設しています。継続して運営をするには光熱費や食事代など、保護者からの協力金を得て活動をしていました。
しかし、中には自分のおこづかいを使って来てくれる５年生と6年生の２人の男の子がいました。ある日、お金はないけど毎日ここに来たい！と話してくれました。
２人と話し合い、ボランティアとして活動に参加してもらうことにしました。
次の日の朝、2人は私よりも早く来ていて窓を開けたり、エアコンをつけたり、準備を手伝ってくれました。そして小さい子の面倒をみてくれたりして、とても頼りになっていきました。みんなが帰った後もおもちゃを片付けたり、掃除機をかけてくれたりしました。１日をボランティアとして参加してみて、「オレ達も遊んで片付けずに帰ったり、食べた食器もそのままだったりしてたから、ボランティアさんってこんなに大変なんだね！だから明日も来ていい？」と。
嬉しくてちょっとウルッときました。
最初に来た頃は少し荒れた２人でしたが、とても成長してくれて、感動した夏休みの出来事でした。

子ども先生

こども食堂を運営するにあたり、食事と学習支援が掲げられていますが、運営側が参加者へ学習支援をしていくと思われがちですが、参加してくれた子どもたちから教えてもらえることが多く、子ども先生が一人また一人と毎回増えていきました。
いま流行のこと、動画の編集などたくさん教えてもらえます。
一緒に遊んだり、学んだりと、毎回わくわくが止まりません。
子どもの成長は著しく、1年で大人の何倍も成長しています。巣立つ子どももいて、少し寂しく思うこともありますが、また新しい子ども先生から、沢山のことを学べることをわくわくしながら待っています。

サンタ役はおいしい？

保育園や幼稚園には12月になるとサンタさんがやってくる。でも小学校には来ない。だけど、小学生だってサンタに会いたいのだ。当会の12月の実施日にはサンタさんがやって来て、アドベントカレンダーなどのプレゼントを子どもたちに渡す。一年でも一、二を争う人気イベントだ。
当会では発足以来、白髪の高齢者の副代表がサンタ役だった。日頃は子どもたちはあまり寄りつかないが、サンタになったときは、副代表とわかっていても、子どもたちが握手を求めに集まる。あのお堅い副代表がサンタになると、がぜん大人気になるのだ。
それをうらやましそうに見ていたのが大学生のボランティア男子たちだった。その一人が卒業して教員になり、助っ人に駆けつけた。サンタ役をぜひしたいという。ボランティアで来ていたときも学生は人気だったが、さらに上をめざすのか？
当日、背の高いサンタ姿でさっそうとあらわれた彼。副代表のとき以上の人気で、子どもたちが大喜びで集まった。彼はしてやったりとほくそえむのだった。翌年は彼の友人の大学生ボランティアがサンタをした。いやはや、副代表の再登場はいつになるだろうか？