ボランティアから地域の担い手へ

私たちの子ども食堂では、中学生や高校生のボランティアを募り、一緒に活動しています。
活動を続ける中で、子どもたちに少しずつ変化が見られるようになりました。
「次の子ども食堂、いつ？」と聞いてくれたり、今ではLINEで開催日を伝え合い、自分から参加してくれる生徒も増えています。
先日は、小学校の学級PTAで子ども食堂の運営体験も行いました。中高生が食事を配ったり、子どもたちと遊んだり、地域の大人と協力したりする姿を見て、「ボランティアとして参加する子」から「地域を支える一員」へ成長していることを実感しました。
子ども食堂は、食事を届けるだけの場所ではありません。子どもが子どもを支え、中高生が地域を支え、大人も子どもたちから元気をもらう。そんな小さな循環が生まれています。
これからも、子どもたちの「やってみたい！」を大切にし、子どもも大人も一緒に育っていける居場所をつくっていきたいと思います。

Aくんがおはぎに出会ったこども食堂

平日の夕方、小学5年生の5人組が大きな声でおしゃべりしながら、しゃーっとこども食堂に集合です。「こんちわー！あれ、Aくん、きてないじゃん」と一度は中に入ってきた中、また5人でしゃーっと自転車でどこかに向かいました。

しばらくすると、また大きな声でおしゃべりしながら戻ってきました。
その中には外国ルーツの男の子、Aくんがいました。
「今日はなにー？えー！おはぎなのー、あんまり好きじゃなーい！」
5人組は遠慮ない発言で、おはぎを丸めているおばちゃんたちに話しかけます。「こらー！3時間もかけて丸めたんだぞー」とおばちゃんたちも遠慮ないです（笑）。

Aくん、恐る恐る、鶯色したおはぎに手を伸ばします。「えー、なんだこれ」という表情。5人組もおばちゃんたちもその表情に顔を見合わせます。大きな声でみんなで笑います。まずいまずいと言いながら、おはぎに手をつけます。残ったおはぎはパックに入れられます。
「はい、今度はお母さんと妹さんも連れておいで」A君はみんなよりちょっといろいろ入ったお持ち帰りお土産袋がパンパンです。
「うるさーい！」ずっと怒られている5人組はいつもこんな感じだそうです。賑やかな秋の入りの夕方。

お父さんにも食べてほしい！

私達のこども食堂のカレーは、利用者の皆さんから「凄くおいしい！」と好評をいただいています。

ある日、お母さんと一緒に来たお子さんが、うちのカレーを初めて食べました。すると、「今まで食べたカレーの中で一番おいしい！！」と、とても嬉しそうな笑顔を見せてくれました。

そして次の食堂の日。
そのお子さんは、お父さんを連れて来てくれました。「お父さんにも、ここのおいしいカレーを食べてほしい」と思ったそうです。
お母さんは、「なんか複雑な心境です」と笑いながら私達に教えてくださいました。思わず私達も笑顔になり、心がほっこりする出来事でした。

その日、お父さんもカレーを食べ、「美味しかったです」と喜んでくださいました。

一皿のカレーが、子どもの「おいしい！」という喜びを生み、その喜びが家族にも広がっていく――。

私達にとっても、とても嬉しいひと時となりました。

今年で10周年、子どもたちも立派に成長！

小学生のころ子ども食堂に来てくれてた子が、今年就職したと連絡ありました。

その子はひとり親家庭で、親ごさんも病気を持っており、幼い弟たちを連れて、いつも来てくれてました。中学生になった時にはボランティアとして活躍してくれました。その子が私たちスタッフに、高校に行きたい！と打ち明けてくれ、おばちゃんたちは何とか力になりたいと、学習支援の場を作りました。無事高校に合格し、その後も頑張って、成績も優秀、生徒会長にもなり、高校生活を楽しんだようです。そして今年春、就職決まりました！との連絡あり。そして、子ども食堂10周年に寄せて、こんなうれしいコメントをくれました。

「子ども食堂のボランティアを通して、自分が本当にやりたいことを見つけました。これまでたくさんの方々に支えていただき、感謝の気持ちでいっぱいです。これからも感謝を忘れず、一つひとつの活動に取り組んでいきたいと思います。」立派に成長してくれて、こんなうれしい事はないです。

40歳、初めてのこども食堂

私が初めてこども食堂に足を踏み入れたのは、仕事でのこども食堂で食育イベントがきっかけでした。

名前だけは知っていた「こども食堂」、当時のイメージは「こども達が無料で食事を食べられる場所」。話を聞くと場所はセンター街のど真ん中！？いったいどんな場所なんだろうとドキドキしながら行きました。

すると、そこは私のイメージしていたこども食堂とはかけ離れた、なんだか新しいようでいて懐かしくもある空間でした。現役世代の大人たちが見守る中、高校生や大学生が食堂運営やイベント企画を担い、夕方になると小学生がランドセルで「ただいまー！」とやってくる、おじいちゃんおばあちゃんも来ていて、一緒に遊んだり、ご飯を食べたり。食事が終わる頃にはお父さんお母さんがお迎えに来て、「またねー！」と親子で帰っていく。

地域の人々が集い、時間とご飯を共にする場所。保育園や学童にこども達を通わせながらボロボロになって必死にこなしていた頃の自分に教えてあげたい、いや、子ども達の世代が子育てをする時、孫が育つ地域にはこども食堂が近くにあってほしい！そんな希望が芽生え、私はむすびえで働くことを決めました。

マイペースで楽しんでます

1年程前から食堂に来てくれているAくん。当時２歳で、人見知り、場所見知りで、両親と一緒に入口まで来ましたがなかなか入ることができません。その日のデザートがイチゴで、「イチゴがあるよ」と声を掛けると、笑顔になって会場に入ってくれました。
翌月も来てくれましたが、やはり入口で立ち止まります。その日はイチゴ味のヨーグルトがあったので、「イチゴのヨーグルトがあるよ」と伝えると、またまたつられて会場へ入ってくれました。
その後、不定期に来てくれますが、入り口で立ち止まることはなく、最近ではジョイントマットを組み立て、お部屋を作ってゴロンと横になってくつろぐ姿も見られるようになりました。
通常の使い方とは少し違いますが、こどもの発想力に驚かされる日々です。

避難所めしとして子ども食堂地域食堂大貢献

８月に奄美大島を連続で襲った台風、熊本の地震や千葉の水害ほどではないものの、奄美大島に大きな被害をもたらした。高波が集落内まで及び、中にはブロック塀や石垣が崩れた場所もある。豪雨・暴風に加え、停電も続き、多くの住民が避難所生活をすることになった。そんな時に役に立ったのが、子ども食堂地域食堂用の食材だった。

大人と子どもが一緒になって、避難所飯を作り、避難してきた地域の方々に温かいご飯を提供した。豪雨・暴風の中であっても、地域のみんなが会話をしながら温かい食事をとれるありがたさをかみしめた。地域の高齢者は「あなたたちの真心に感謝しているよ。ありがとう。」と声をかけてくださった。

子ども食堂を通しての学び

私は3年前から子ども食堂を利用しています。
最初は学校帰りに立ち寄り、温かいご飯を食べるだけでした。しかし、通ううちに高校生のスタッフが楽しそうに活動する姿を見て、「私も誰かの役に立ちたい」と思うようになり、中学生になってから勇気を出して手伝い始めました。初めは包丁を使うことにも慣れておらず、野菜を上手に切れずに落ち込むこともありました。

それでもスタッフの方々が「ゆっくりでいいよ」と優しく声をかけてくれたため、少しずつできることが増えていきました。ある日、私が切った野菜を使った料理を食べた子どもから「お姉ちゃん、おいしかったよ。ありがとう」と言われ、とても嬉しく感じました。自分が頑張ったことが誰かの笑顔につながる喜びを初めて実感した瞬間でした。また、餅つきなどの行事を通して、みんなで協力する楽しさも学びました。ここは私にとって、安心できる場所であると同時に、自分自身が成長できる大切な場所です。これからも活動に関わりながら、できることを増やしていきたいです。

本当にありがとう

こども食堂で提供している時に、本当に必要な人に届いているのかなぁ、、？と思っていて、やはり必要な家庭に届けたいと思っていました。
その中で、友達の家庭は実は事情があり、
元気いっぱいの母だけど、実は身体に少しでも負担がかかる動きをしてはいけないと言う事がわかりました。
そのため、家事もあまり負担がかけられないとのことで、このこども食堂の存在がとてもたりがたいと言っていただけました。

わたしもこれが本当に必要な家庭に届ける事ができたという証になり、自信がつきました。
これからも続けていく糧になりました。

スターバックスさんとの繋がり

スターバックス コーヒー ジャパン・ホリデーギフト(お菓子)・ワークショップにて
スターバックスさんが子ども食堂に来てくれました。
その御縁で当方が主催する子どもイベントにも出演して頂きました。
来場した子ども達がめっちゃ喜んでくれました。