「ぬいぐるみ」は子どもたちの特別な宝物

「みんなでお祭り行ったけど、ぼくは見てただけやってん」

こども食堂を利用する子どもの一言をきっかけに、ご寄付でいただいたぬいぐるみなどを活用し、夏休みにくじ引き大会を開催しました。縁日の値段も高騰する中、子どもたちはこの日を心待ちにし、「この日のために1週間がんばってきた！」と話す子もいました。

大きなぬいぐるみを当てた兄弟のお母さんは、「家が狭くなる～！」と笑っていましたが、翌日、心温まるLINEが届きました。子どもたちは、ぬいぐるみにバスタオルを布団のようにかけ、自分たちはベッドに手と顔だけをのせ、ぬいぐるみに見守られながら眠っていたそうです。

子どもにとってぬいぐるみは、ただのおもちゃではなく、安心できる大切な友だちなのかもしれません。好きなものを自分で選ぶことの大切さと、子どもたちの優しさを改めて感じた、心温まる出来事でした。

子ども食堂がつないでくれた出会い

　ある開催日に１人の年配の女性がこんにちは、とやってこられました。「私は裏に住んでるＳと申します。いつも賑やかな声が聞こえて、フラフラと来てしまいました。昨年主人が他界しまして、寂しいなあと思って。賑やかなのっていいなあ、と。何かお手伝いさせてもらうことはありませんか？」と話されました。その時はバタバタしていたので「また改めてお話を聞かせてもらいます」とお伝えしました。

　次の日早速お宅にお邪魔し、ゆっくりとお話を聞かせてもらいました。ご主人を亡くされてすぐは気が張っていたのだが、落ち着くと急に寂しさが押し寄せてきて、夜も眠れなくなって……とのこと。お子さんにも頼みにくいこともあるとのことで、私共でできることをお手伝いしますと言ったところ、その後病院への送迎やお庭の片付けなどをさせてもらいました。

　訪問から一ヶ月後、Ｓさんには受付係をしてもらうことにしました。子どもたちをニコニコとながめて「子どもはいいねえ。元気が出るわ」とおっしゃいました。それから毎月欠かさずニコニコと受付に座ってくださっています。今は体調も良くなりました。
　不思議なご縁を頂いた話でした。

中・高・大学生も高齢者もみんな一緒

7月11日のデザートはスイカです。高価なスイカを3個も購入しました。今日は備蓄米配布日なのでたくさんの子どもやその家族が集まります。130食用意します。
中学生・高校生・大学生それに高齢者も調理ボランティアとして調理場に入ってくれました。カレールーを大学生が入れます。スイカを高校生が切ります。その際高齢者がそばにいて見守っています。心と心がひとつになって、とてもほのぼのした雰囲気でした。

野菜の下処理は全部任せて♪

地域の農家さんから野菜の寄付をいただくことが増えて1年ほどたったころ、こども食堂のスタッフが一人体制でいつもいただいたお野菜の皮むきやカットなどに追われている姿を見た子ども達が少しずつ手伝ってくれるようになり、農家さんがお野菜を持って来所すると慣れたように子ども達が「ありがとうございます」と野菜を受け取り、茄子はこの切り方、じゃがいもは皮をむいてからこの切り方…と、スタッフが教えなくても子ども達が次々と動いてくれるようになり、私の出番がほぼなくなっていました(笑)。
調理実習なんて大きなものではなく、家庭でのお手伝いのような自然な感じで、子どもたちが家のように自然に自分たちの食事のために動いてくれる、心温まるアットホームな雰囲気に癒されました♪

ごちそうさまのおやくそく

当こども食堂では、参加者が会場に入室後、お盆を持って盛り付けスタッフ前に並んでもらい、挨拶をし、参加者自身が食べきれる量を相談して、盛り付けてもらいます。

食べ終えると、下膳スタッフのところへ自ら運び、挨拶して退室というシステムにしています。
家では、食前食後の挨拶がスルーされたりすることが日常的であるのは、よくないとの思いで、実施しています。

先日　年中さんのリピーターさんが、そのシステムを他のこどもに伝えてくれていました。
また、その子の保護者さんから、食後食器をテーブルに残したままの時、「こども食堂ではしているよね」と声掛けすると、流しに運んだというエピソードをしてくださいました。

参加して　ともに時間を過ごす皆さんと、心地よい空間をこれからも作っていきたいと思います。

ジャガイモ堀り…のはずが見つけたものは？

食堂の畑でジャガイモ堀りをした時のこと。小さいのや大きいのたくさん収穫がありました。中でも長～いのが見つかった時にはびっくり！「蛇の皮を財布の中に入れておくとお金持ちになるんだって！」と誰かが言うと「そんなの嘘だ！」とみんなで大笑い( ^^) 子どもたちは平気で首に巻いたりしていました。

「オカワリ！」

日本語がほとんど話せない中国出身の中学生Ｃ君が、こども食堂に来てくれた時の出来事。

その日はＣ君にとっては2回目のこども食堂でした。まだ緊張している様子のＣ君の隣の席に、気がつくとベテランメンバーのＡ君が座ってくれていました。
Ａ君は、障害を持ちながら地域で暮らしている学生さんで、毎回こども食堂の手伝いに来てくれている頼れる存在でした。

食事の終盤、スタッフがおかずのおかわりを各テーブルに配りに行った際、A君がいつものように元気な声で「おかわり、おかわりー！」と言いながらスタッフを呼んでくれました。その様子を横で見ていたＣ君。スタッフが近づくと、Ａ君の真似をするように「オカワリ！」と元気に一言！そんなC君に「ええやん！」と笑顔で声をかけてくれたＡ君。２人ともが嬉しそうな表情で、見ているこちらもほっこりしました。

地域で暮らす色んなこども達が、自然な形でお互いを受け入れあっている姿を目の当たりにしたような気がして、「場の力はすごい！」と感じた瞬間でした。

こどもなアイデア、大人の知恵

こども食堂では、食事だけでなくSSTの時間をつくり、みんなの「困った」を一緒に考えています。
ある子からは「運動会のアンカーを友達から代わってほしいと言われた。どう断ったらいい？」という相談が出ました。大人たちも「どう伝えたら相手を傷つけないかな」「もし相手がすごく足の速い子だったら？」と一緒になって考えます。
一方、小さいお子さんを持つお母さんからは「食事中に椅子に登って、最後にはテーブルにまで乗ってしまう」というお困りごとが。すると子どもから「椅子をひっくり返しておけばいい！」という思いがけないアイデアが飛び出し、みんなで大笑い。
大人が子どもに教えるだけではなく、子どもの発想に大人が驚かされる。正解を決めるのではなく、みんなで考えて笑える時間も、私たちのこども食堂の大切な時間です。

少しずつ、咲いていく

飲食店を営みながら、子ども食堂を開催しています。

子ども食堂を運営する中で、子どもたちとの何気ないやり取りに嬉しさを感じることがたくさんあります。

最初は緊張してなかなか話せなかった子が、回を重ねるごとに、挨拶をしてくれたり、学校で学んだであろう折り紙を披露してくれたり、お店の絵を描いて持ってきてくれたり。少しずつ距離が近くなっていくのを感じる瞬間があります。

「いただきます！」「ごちそうさまでした！」という何気ない言葉を自然に聞けるようになった時も、やっぱり嬉しくなります。

また、桜の花びら型のカードに自由にメッセージを書いてもらい、店内に飾っています。最初は少なかった花びらも、今ではたくさん集まりました！

その日の子ども食堂を終えて片付けをしたあと、その花びらたちを眺めていると、「次は何しようか！」と、もう次のことを考えてしまいます。

これからも回を重ね、子どもたちとの距離も、店内に咲く桜も、少しずつ増やしていけたら嬉しいです！

サンタ役はおいしい？

保育園や幼稚園には12月になるとサンタさんがやってくる。でも小学校には来ない。だけど、小学生だってサンタに会いたいのだ。当会の12月の実施日にはサンタさんがやって来て、アドベントカレンダーなどのプレゼントを子どもたちに渡す。一年でも一、二を争う人気イベントだ。
当会では発足以来、白髪の高齢者の副代表がサンタ役だった。日頃は子どもたちはあまり寄りつかないが、サンタになったときは、副代表とわかっていても、子どもたちが握手を求めに集まる。あのお堅い副代表がサンタになると、がぜん大人気になるのだ。
それをうらやましそうに見ていたのが大学生のボランティア男子たちだった。その一人が卒業して教員になり、助っ人に駆けつけた。サンタ役をぜひしたいという。ボランティアで来ていたときも学生は人気だったが、さらに上をめざすのか？
当日、背の高いサンタ姿でさっそうとあらわれた彼。副代表のとき以上の人気で、子どもたちが大喜びで集まった。彼はしてやったりとほくそえむのだった。翌年は彼の友人の大学生ボランティアがサンタをした。いやはや、副代表の再登場はいつになるだろうか？